“Un insegnante è venuto a casa nostra. Ha detto che potrei avere dei disturbi dell’apprendimento. Ha detto che il mio cervello potrebbe essere diverso”. “Siamo tutti diversi” ha detto Papà Pete – è quello che ci rende fantastici”. “Ma che cosa succede se il test dimostra che sono stupido?” “Nipote caro, non c’è niente di stupido in te. Non hai forse costruito quel progetto per la scuola? Non hai capito come costruire il cappello? Non hai sorpreso tutti quanti i miei amici alla sala da bowling? Tu sei un vincente, Hank”.
Hank frequenta la quarta elementare, è socievole, intelligente e creativo ma ha molte difficoltà quando deve impugnare la penna. Difficoltà non comprese dalla sua insegnante, la severissima signorina Adolf, che gli assegna un tema di cinque paragrafi sulle vacanze estive. Hank troverà una soluzione geniale per aggirare l’ostacolo che ha però esiti disastrosi se non fosse per la presenza del maestro Rock con cui deve passare il periodo di punizione.
Divertente e realistica, la storia di Hank riprende anche quella del suo autore, più noto come Fonzie, che ricorda “quando ero un ragazzo a New York City nessuno sapeva cosa fosse la dislessia. Mi dicevano che ero stupido e pigro, e che non sfruttavo le mie potenzialità. Era senza dubbio doloroso. Passavo la maggior parte del tempo a nascondere il fatto che leggere, scrivere, imparare l’ortografia, la matematica, le scienze –  praticamente tutte le materie tranne il pranzo – era realmente molto, molto difficile per me”.

Itard, Seguin, Montessori, via via fino Zavalloni e Bollea. Un percorso di conoscenza  e di analisi dei momenti, dei luoghi e dei personaggi che hanno fatto  la storia dell’educazione di bambini e ragazzi disabili, costruito intrecciando le voci dirette dei protagonisti con le analisi critiche di numerosi studiosi e utilizzando anche preziosi documenti d’epoca.

“Avrei dovuto riempire quei piccoli rettangoli bianchi con un’interminabile serie di attività che potevano generare felicità, divertimento, soddisfazione o piacere. Avrei dovuto riempirli di qualsiasi esperienza positiva fossi stata in grado di scovare per un uomo che non poteva vivere una vita normale a causa delle sue braccia e gambe inerti. Avevo quattro mesi scarsi di caselle da infarcire di giornate all’aperto, gite, visite, pranzi e concerti. Dovevo escogitare qualsiasi sistema pratico per far sì che li vivesse, e fare ricerche sufficienti per assicurarmi che non fallissero. E poi dovevo convincere Will a provarci […] Avevo centodiciassette giorni per convincere Will Traynor che aveva una ragione per vivere”.

Nato dall’esperienza dei percorsi  di educazione all’autonomia dell’AIPD (Associazione Italiana Persone Down), questo volume si rivolge in primo luogo agli adolescenti con disabilità intellettiva (ma anche a tutti gli altri ragazzi che affrontano i cambiamenti del proprio corpo e che vivono la prime relazioni di amicizia e di amore) cui propone riflessioni, attività e racconti per imparare a conoscersi e a gestire i rapporti con gli altri. Il volume è scritto in un linguaggio ben comprensibile ed è accompagnato da una guida per educatori e genitori.

Alla base di un buon apprendimento c’è una buona abilità di lettura ma sono molti i bambini che hanno invece difficoltà più o meno accentuate in questo campo. Per migliorare le abilità di decodifica, arricchire la conoscenza lessicale, cogliere le differenze tra i suoni, sviluppare il senso del ritmo e del tempo e incrementare l’attenzione e la memoria, il volume propone numerosi  stimoli e giochi linguistici da realizzare con l’aiuto delle tessere a colori allegate.