Julian, nel rincasare insieme alla nonna, si sofferma affascinato su alcune donne bellissime, dai vestiti scintillanti di colori e dalle mosse sinuose. Quanto gli piacerebbe essere come loro! Così, una volta a casa, prova a travestirsi con quello che trova. Ma appena la nonna lo vede, sente il suo divertimento svanire e teme che sarà sgridato. Del tutto inaspettatamente, lei coglierà il senso del suo desiderio e saprà assecondarlo.

Anouk ha quattordici anni, la sua mamma fa la climatologa e passa la maggior parte del suo tempo lontana da casa, la sua compagna Marina l’ha presa di mira e lei non sa cosa fare. Il padre le sembra poco presente e non in grado di capirla. Decide così di scappare ma, in mancanza di una destinazione che la rassicuri, si rifugia nella soffitta di casa. Ben organizzata, con cibo, vestiti e soluzioni per la propria igiene. Anouk segue, nascosta, l’andamento delle ricerche intraprese dai suoi che vogliono ritrovarla. Intanto, riflette su di sé, le sue relazioni con le compagne di scuola e soprattutto con la sua famiglia.

“Tad era una rana. Beh, non proprio…lei era quasi una rana […] era la più piccola quasi-rana di tutto il grande stagno. Era così piccola che per tenere il passo degli altri doveva muovere la coda al doppio della velocità”. Accomunati dalla paura di un grande pesce pronto a divorarli, i girini pian piano crescono. E Tad resta sempre più indietro. Finchè non resta sola ma non si perde d’animo e trova la strada per raggiungere i compagni.

“La mia strategia è semplice. Mamma ha fallito nella vita, ed è morta. Sono mille le ragioni per cui è andata così. Io invece voglio avere successo, e un modo per riuscirci dev’essere per forza non fare le cose che faceva lei, Imparare dai suoi errori e fare il contrario”. Da quando la madre, che soffriva di depressione, si è tolta la vita, Sasha combatte con tutte le sue forze per non manifestare dolore e non fare nulla delle cose che la madre amava per non correre il rischio di diventare come lei. Così compila una lista che prevede, tra l’altro, l’evitare di prendersi cura di esseri viventi, non pensare troppo e diventare la regina delle barzellette. La ragazzina pensa che se riuscirà a far ridere, soprattutto suo padre, tutto sarà dimenticato. Il processo di accettazione sarà lungo e doloroso ma pian piano Sasha riuscirà a fare i conti con quello che è successo e potrà permettersi di piangere la madre ma anche ripercorrere tutti i ricordi belli che ha di lei. Un romanzo che riesce, con delicatezza ma senza ipocrisie, a parlare ai ragazzini di temi difficili e solitamente considerati tabù, come le malattie psichiche e il suicidio di un genitore.

“Perché balli? – mi chiedono, appena capiscono che la mia vita è sepolta sotto le macerie. Rispondo nient’altro che la verità: danzo per sfuggire agli orrori della vita e ritrovare la sua dolcezza. Danzo per non finire anch’io sotto quelle macerie. Perché la guerra mi ha portato via tutto, meno che me stesso. Io ci sono ancora e, per questo, danzo […] vediamo se morirò ora, sfidando apertamente quelle forze che vogliono ostacolarmi […] se non posso vivere per me stesso, posso vivere per gli altri. Posso fare in modo che le mie battaglie servano a un bene più grande della mia semplice soddisfazione personale. L’unica arma per me sarà sempre la danza”. L’autobiografia del famoso ballerino, vissuto in Siria in un campo profughi palestinese alle porte di Damasco. La sua passione per la danza l’ha portato ad andare avanti con determinazione nonostante la disapprovazione di buona parte della sua famiglia e la guerra che stava devastando il suo paese.