“Non insegnate ai bambini/non insegnate la vostra morale/è così stanca e malata/potrebbe far male”. Le  parole della celebre canzone di Gaber sono state il punto di partenza per una bella avventura a quattro che ha visto lavorare insieme alcuni illustratori italiani che hanno dato immagini e colori ad un testo su cui ancora e sempre gli adulti dovrebbero fermarsi a riflettere.

Grandi tavole illustrate accompagnano il viaggio di un ragazzino che deve affrontare, da solo, il mare e l’ignoto. Parte, fiducioso, anche se non sa quando e dove arriverà né cosa l’aspetta. Non ci sono riferimenti a luoghi e situazioni riconoscibili ma non si può fare a meno di pensare ai tanti ragazzini soli che si trovano a dover lasciare tutto e affrontare un futuro di cui non hanno alcuna certezza.

Médecins sans Frontières, UNICEF, Oxfam, Save the Children sono organizzazioni umanitarie note per la loro coraggiosa azione in favore di popolazioni che hanno perso o che corrono il rischio di perdere tutto. Un’attività, questa, che nell’era del conflitto permanente e delle “guerre preventive” ha assunto dimensioni sempre maggiori. David Rieff racconta in presa diretta come queste organizzazioni si sono allontanate dal principio della neutralità politica, finendo per sostenere l’intervento diretto e armato contro le guerre civili e la pulizia etnica.

In genere gli storici preferiscono ricostruire il passato sulla base di testi e documenti scritti, dati politici, economici o statistici, in alcuni casi testimonianze orali. Ma cosa sarebbe la storia del fascismo o dello stalinismo se non conoscessimo le immagini usate per la propaganda? Quale sarebbe il giudizio su conflitti recenti come il Vietnam senza le testimonianze lasciateci dai reporter di guerra? E risalendo più indietro nel tempo, come potremmo scrivere la storia della vita quotidiana o delle abitudini alimentari dei nostri antenati senza considerare le rappresentazioni visive che ci sono state tramandate?

Il libro ricostruisce la vicenda umana e intellettuale di uno degli scrittori più amati e letti in tutto il mondo. Dalle origini in Svevia al trauma della Grande Guerra e al trasferimento nel 1912 in Svizzera, dove visse sino alla fine, in esilio da una Germania sempre più minacciosa: un percorso lungo il quale viene maturando la sua cifra stilistica, travolgente e profetica. Una scrittura capace di andare al cuore dei grandi interrogativi dell’uomo moderno, che diventa messaggio e costruzione utopica, modello di una ricerca interiore nel segno della libertà da ogni fede, dogma, ideologia.