Esistono ancora scuole speciali? Perchè? Nella sola Lombardia (ambito della ricerca raccontata in questo libro) sono state rilevate 24 scuole speciali frequentate da poco meno di mille bambini e ragazzi. Questi percorsi separati riguardano una pluralità di proposte, servizi e iniziative con profili molto differenti fra loro. Merlo, partendo dalla storia dell’inclusione scolastica, affronta l’argomento dal punto di vista teorico ma anche attraverso l’ascolto di ragioni, argomenti e motivazioni dei genitori che hanno scelto questa strada educativa per i loro figli.

Chi ha letto il precedente “Wonder”, ricorderà senz’altro Julian, il piccolo bullo che non riesce ad accettare Auggie e la sua malformazione al viso e lo perseguita in tutti i modi trascinandosi dietro parte dei compagni fino ad essere sospeso e poi trasferito dai genitori in un’altra scuola. In questo romanzo, ripercorriamo le stesse vicende narrate direttamente da Julian che, ci si conferma anche qui, è davvero un piccolo bullo, viziato e prepotente. Ma la storia prosegue e, nella seconda parte, mentre trascorre l’estate con la nonna, il ragazzino riuscirà a leggere onestamente dentro se stesso, a fare i conti con le proprie paure e le proprie insicurezze, arrivando ad affrontare le proprie responsabilità senza nascondersi dietro lo schermo protettivo ma ipocrita che hanno costruito per lui i suoi genitori.

Due storie parallele, separate graficamente anche ai diversi colori del testo. Rosa nata e cresciuta in Italia, circondata dall’affetto dei suoi genitori e dalla tranquillità sociale ed economica che le permette di crescere e studiare senza difficoltà. Meskerem, nato in Etiopia, da subito privato della mamma, morta di parto, che dovrà affrontare e superare tanti scogli difficili per diventare grande. Due storie parallele che, come dice Erri De Luca, non dovrebbero incontrarsi mai e che invece “si possono incontrare e scambiarsi il soccorso, l’affetto, la salvezza”. E si incontreranno in Africa perché “lì sta l’orizzonte dal quale si è mossa la civiltà umana. Lì si rinnova il senso di appartenere a una famiglia più che a una delle tante specie viventi”.

Akim è solo un bambino e vive in un piccolo villaggio dove improvvisamente arriva la guerra. Separato dalla sua famiglia, circondato da morte e violenza, potrà sopravvivere grazie ad altre mamme in fuga che gli fanno posto al fianco dei loro piccoli. Più che il breve testo, sono le belle immagini che senza bisogno di spiegazioni accompagnano i bambini al fianco di Akim e li aiutano, per quanto è possibile, a capire.

“Sulla sabbia, una accanto all’altra, c’erano due uova”. Sono abbandonate, intorno non c’è nessuno. Da queste due uova nasceranno un pappagallo e un coccodrillo. Dovranno affrontare insieme le prime difficoltà della vita e cresceranno come fratelli. Con l’andar del tempo emergono le differenze ma i due animaletti non si scoraggiano e così cercano entrambi di imparare a volare e ad arrampicarsi, a galleggiare e ad arruffare le piume. Finchè un giorno, improvvisamente si trovano vicino a “un lago pieno di coccodrilli, vicino a una foresta piena di pappagalli”. E’ una rivelazione che li porta a pensare di aver sbagliato tutto. Ma l’inatteso finale aiuta a capire che non sempre è la somiglianza quella che ci avvicina.