Il romanzo racconta di quattro ragazzine rinchiuse in un istituto “per deboli mentali”. Siamo nel 1928, negli Stati Uniti, la teoria eugenetica ha molti seguaci (altri ne seguiranno in Europa con le conseguenze che conosciamo tutti). In quegli anni nascono numerosi istituti dove vengono segregati a vita tutti coloro che non corrispondono ai canoni stabiliti. Qui finiscono gli esseri umani considerati indegni, non solo con disabilità ma anche se sono poveri, orfani, magari in attesa di un figlio fuori dal matrimonio o emigrati da altri paesi. La storia di London e delle sue amiche, pur se di fantasia, si rifà alle storie vere dei tanti bambini e ragazzi cui è stata tolta la possibilità di crescere e condurre una vita degna di questo nome. La terminologia che l’autrice utilizza può infastidire ma quanto dicono medici e infermieri corrisponde a quanto davvero è stato detto da persone realmente esistite. Attivista per i diritti delle persone con disabilità, l’autrice ci ricorda anche che questi istituti sono rimasti in attività fino a pochissimi anni fa. Il libro è stampato con criteri di alta leggibilità che ne agevolano la lettura.

Molte delle donne raccontate in questo libro, ben venticinque, sono sconosciute ai più, eppure tutte loro hanno dato ascolto ai loro desideri, spesso scontrandosi con le convenzioni e i pregiudizi dei tempi in cui hanno vissuto. Tutte hanno viaggiato e lasciato tracce più o meno evidenti del loro passaggio, che sia stato a piedi, in moto o in bicicletta oppure attraversando il cielo. Hanno scalato montagne, attraversato continenti, affrontato rischi di ogni tipo ma hanno coronato il sogno di tutta una vita.

Mentre giocano nella discarica del padre della bambina, Amy e Aron, amici per la pelle, si ritrovano fra le mani un piccolo oliatore al cui interno vive un genio bambino che si sente triste e solo. Anche Amy è preoccupata, a breve inizierà la scuola e non potrà più sottrarsi alle prese in giro di Sture e della sua gang per la sua andatura zoppicante. I due bambini accolgono senza pregiudizi il piccolo genio e lo fanno sentire amato. Sarà l’inizio di mille giochi e di una grande amicizia tanto che il genio li aiuterà anche a sconfiggere i bulli della scuola.

“Io posso esprimere sulle mie cure/le mie opinioni, le mie paure./E voi ascoltatemi, vorrei risposte/non solamente punture e supposte!” Una raccolta di filastrocche per far conoscere ai bambini (ma anche agli adulti) il loro diritto alle cure con un’attenzione all’ascolto delle loro paure e dei loro desideri.

“Ho passato quasi vent’anni – dice l’autrice – a fare ricerche sul tema della fiducia in sé e nel proprio corpo, a parlare a persone giovani e adulte di tutto il mondo delle cose che possiamo fare per sentirci a nostro agio nel corpo che abbiamo. In questo libro ho scritto quel che ho imparato facendo ricerca, parlando con la gente e con persone esperte di psicologia: vorrei che tu riuscissi a vivere serenamente, a rispettarti e ad accettare sia il tuo corpo che il tuo aspetto”. Uno strumento utile a ragazzi e ragazze per prendere coscienza del proprio corpo e della sua unicità, un invito a riflettere su bellezza e stereotipi, social media, famiglia e relazioni con numerosi suggerimenti e piccoli esercizi.